第十四章：生死考验

苏瑶回宫的那天，天阴沉沉的，像是要下雨。

马车从侧门驶入宫城，一路穿过长长的甬道，在东宫门口停下。苏瑶刚下车，就看见萧逸站在廊下等着她。他的脸色比五天前更憔悴了一些，眼底带着淡淡的青黑，显然这些天也没怎么睡好。

“殿下。”苏瑶上前行了个礼。

萧逸点了点头，示意她进来说话。两人进了书房，萧逸关上门，开门见山地说：“你出宫这些天，三皇子那边有动作了。”

苏瑶心里一紧：“什么动作？”

“他联络了几个朝中的老臣，联名上书父皇，说江南修堤坝的工程有问题，要求暂停拨款。”萧逸走到书案后面坐下，拿起一份奏折递给她，“你看看。”

苏瑶接过来仔细看了一遍。奏折上写得冠冕堂皇，说江南水患年年有，修堤坝是治标不治本，不如把钱省下来用在其他方面。话里话外都在暗示太子好大喜功，浪费国库银两。

“这份奏折虽然是冲着堤坝工程来的，但实际上是在攻击殿下。”苏瑶放下奏折，看着萧逸，“殿下怎么回应的？”

“我说堤坝的工程才刚开始，等有了成效再说。”萧逸揉了揉眉心，“但父皇的态度有些含糊，既没有批停工的旨意，也没有表态支持我。三皇子那边的人还在继续施压，今天早朝上又有人提出要彻查堤坝工程的账目。”

苏瑶沉默了片刻，说：“殿下，他们查账目是假，想借机找我们的把柄是真。堤坝的银子每一笔都有记录，我不怕他们查。但他们如果硬要鸡蛋里挑骨头，总会找出一些由头来。”

“所以我想让你帮我做一件事。”萧逸抬起头，目光认真，“你去一趟江南。”

苏瑶愣住了：“殿下让奴婢去江南？”

“不是让你一个人去。”萧逸说，“我会派一队亲信护送你，以巡查工程的名义过去。你到了那边，亲自盯着工程的进度和账目，有任何问题可以直接在那边处理。这样一来，等他们想查的时候，账目和工程都已经落实了，他们无话可说。”

苏瑶心里飞速盘算了一下。这个办法确实可行——她亲自去江南监督工程，一方面能确保工程不出纰漏，另一方面也能远离宫里的漩涡，让三皇子那边找不到攻击的靶子。

但她随即想到了另一个问题：“殿下，奴婢走了，您一个人在宫里，三皇子那边会不会更猖狂？”

“这不是你该操心的事。”萧逸摆了摆手，“我有自己的应对办法。你只要管好江南那边的工程就行。”

苏瑶看着他，心里忽然涌起一股不安。萧逸的语气太平静了，平静得像是已经做好了某种决定。她想追问，但萧逸已经站了起来，走到窗边背对着她：“你明天一早出发，我已经让人准备好了行装和路引。到了江南，万事小心。那边虽然有我的人接应，但你一个女子独自在外，还是要多加提防。”

“殿下……”苏瑶张了张嘴，却不知道该说什么。

萧逸转过身来，对他笑了笑：“别担心，等你回来，我保证宫里的事已经摆平了。”

苏瑶点了点头，退出了书房。

回到偏院，她坐在床边，心里那股不安越来越强烈。萧逸让她去江南，表面上是为了堤坝工程，但她总觉得他还有别的打算。他是想把她支开，好独自面对三皇子的攻势。

小荷见她发呆，走过来小声问：“三小姐，您怎么了？出什么事了？”

苏瑶摇了摇头，没有说话。她翻出枕底下的那枚玉牌，握在手心里，冰凉的触感让她稍微冷静了一些。她深吸一口气，下定决心——不管萧逸有什么计划，她都要尽快完成江南的事，然后赶回来。

第二天天还没亮，苏瑶就坐上马车出发了。

车队一共十几个人，除了她和两个随身伺候的宫女，其余都是萧逸精心挑选的侍卫。领队的是一个姓周的侍卫长，三十出头，说话做事干净利落，一看就是见过世面的人。

马车一路南行，走了整整五天。路上倒是没有遇到什么意外，只是连日阴雨，道路泥泞难行。苏瑶坐在车里，颠得骨头都要散架了，但她咬牙忍着，没有抱怨一句。

到了江南地界，天气总算放晴了。苏瑶掀开车帘，看见远处连绵的青山和绿油油的田野，空气里带着湿润的泥土气息，比宫里那些雕梁画栋的宫殿让人舒服得多。

负责接应他们的是工部的一个侍郎，姓刘，是个四十多岁的中年人，身材精瘦，说话带点口音。刘侍郎把苏瑶带到堤坝工地上，指着远处正在施工的一段堤坝说：“苏女官，您看，那边已经在打地基了。这段堤坝修好之后，至少能挡住十年一遇的大水。”

苏瑶沿着工地走了一圈，仔细看了施工的进度和材料的质量。她用现代人的眼光来看，这堤坝的施工工艺虽然原始，但用料扎实，做工也不马虎。如果不出意外，确实能起到防洪作用。

“刘大人辛苦了。”苏瑶说，“账目方面，我想看一看。”

刘侍郎立刻让人把账本搬了过来。苏瑶花了两天时间，把每一笔支出都核对了一遍，确认没有任何问题。她松了口气，让人把账本誊抄了一份，准备送回京城给萧逸过目。

但就在她准备返程的前一天，意外发生了。

那天傍晚，苏瑶刚从工地回来，在驿馆里洗漱完毕准备歇下，忽然听见外面传来一阵嘈杂声。她走到窗边一看，脸色顿时变了——驿馆外面围了一群人，手里举着火把，至少有几十个，个个面色不善。

领头的侍卫长周岩跑进来，脸色凝重：“苏女官，不好了，外面那些人说是附近的村民，说咱们修堤坝占了他们的地，闹着要讨个说法。”

苏瑶心里一沉。修堤坝的用地问题，她记得刘侍郎说过已经和当地官府协调好了，该补偿的银子也都发了下去。这些人突然冒出来闹事，背后一定有人指使。

“周侍卫长，能挡住他们吗？”苏瑶问。

“能挡一阵，但他们人多，硬冲进来的话，我恐怕护不住您。”周岩咬了咬牙，“属下建议您从后门走，先躲一躲再说。”

苏瑶迅速做了决定：“走。”

她抓起自己随身的包袱，跟着周岩从后门溜了出去。驿馆后面是一条小巷子，七拐八绕地通向一片树林。两人刚钻进树林，就听见驿馆方向传来一声巨响，紧接着是喊杀声和惊呼声。

苏瑶的心提到了嗓子眼，跟着周岩在黑暗的树林里深一脚浅一脚地跑着。树枝刮破了她的衣裳，脚下不知道踩到了什么，滑了一下，差点摔倒。

“苏女官，小心！”周岩扶住她，指了指前方，“前面有一条河，河上有船，咱们坐船走。”

两人跑到河边，果然看见一条小船系在岸边的木桩上。周岩解开绳子，扶着苏瑶上了船，自己拿起船桨用力一撑，小船箭一般地驶离了河岸。

苏瑶回头看去，远处驿馆的方向火光冲天，隐约能看见火光中有人在奔跑和喊叫。她攥紧了手里的包袱，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。

她心里清楚，今晚这场袭击绝不简单。那些所谓的“村民”，根本就是冲着她的命来的。而三皇子能在江南布下这样的局，说明他的势力比她想象的要大得多。

小船顺着河水往下游漂去，两岸的景物在黑暗中影影绰绰。苏瑶坐在船头，夜风吹得她浑身发抖，但她咬着牙一声不吭。

周岩划了一会儿船，回头看了一眼，确认没有追兵，才松了口气：“苏女官，咱们暂时安全了。前面十里外有一个镇子，到了镇上，属下再想办法联系京城。”

苏瑶点了点头，摸了摸怀里的那枚玉牌。玉牌依旧是冰凉的，但贴在胸口的位置，莫名地让她觉得安心了一些。

她抬头看着漆黑的夜空，心里默默地说：萧逸，你一定要等我回来。