第十七章：突破瓶颈
我把那个黑衣人扔在王铁柱面前，王铁柱的脸色变了又变。
“叶凌，你这是干什么？”他强装镇定，“大白天跑到我店里来闹事，还有没有王法了？”
“王法？”我冷笑一声，“你派人半夜砸我的店，就是王法了？”
王铁柱看了一眼地上的黑衣人，那黑衣人缩了缩脖子，不敢说话。王铁柱咬了咬牙，突然一脚踹在那黑衣人身上：“废物！谁让你去的？”
那黑衣人被踹得滚了好几圈，连连求饶：“老爷，是……是您让我……”
“闭嘴！”王铁柱又是一脚，“我什么时候让你去砸店了？分明是你自作主张，还想诬陷我！”
我看着王铁柱演戏，心里冷笑。但我也知道，现在跟王铁柱撕破脸没意义，真正的主谋是萧家，王家不过是萧家的棋子。
“王铁柱，我今天来不是跟你算账的。”我说，“我只想告诉你一句话——叶家的东西，不是那么好拿的。你跟萧家走得太近，小心最后被吃干抹净，连骨头都不剩。”
说完，我转身就走。
回到药铺，我把被砸烂的柜台收拾好，重新开张。但王铁柱的事情让我意识到，商业上的竞争光靠守是守不住的，必须主动出击。
但问题在于，我的修为卡在炼气八层巅峰，已经好几天了，始终无法突破到炼气九层。
这天晚上，我盘坐在房间里，运转九天霸体诀。灵气在经脉中奔腾，但到了冲击瓶颈的关键时刻，那股力量就像撞上了一堵无形的墙，怎么都冲不过去。
我试了好几次，每次都是功亏一篑。
“还是不行。”我睁开眼睛，有些烦躁地揉了揉太阳穴。
修炼一途，越往后越难。炼气八层到炼气九层是一个坎，很多人一辈子都卡在这里。我虽然天赋不错，但突破的速度太快，根基还不够稳固。
第二天，我去找慕容雪，想问问她有没有什么办法。
慕容雪正在院子里练剑，看到我来了，收剑问道：“怎么了？愁眉苦脸的。”
“修为卡住了。”我如实说，“炼气八层巅峰，怎么也突破不了炼气九层。”
慕容雪想了想，说：“修炼突破，要么靠积累，要么靠机缘。你从灵气溃散到炼气八层，只用了一个多月的时间，这速度已经很快了。根基不稳，遇到瓶颈是正常的。”
“那怎么办？”
“两个办法。”慕容雪说，“第一，老老实实沉淀一段时间，把根基打牢，自然就能突破。第二，寻找天材地宝，借助外力突破。”
“天材地宝？”我心里一动，“什么天材地宝？”
“比如寒冰灵晶。”慕容雪说，“那是一种生长在极寒之地的特殊矿石，里面蕴含着精纯的冰属性灵气。炼气期武者吸收后，可以淬炼经脉，拓宽丹田，有助突破瓶颈。但这种东西很稀少，一般只在极北之地的冰原上才有。”
我沉吟了一会儿：“极北之地……离这里多远？”
“骑马的话，大概要走七八天。”慕容雪看着我，“你该不会想去吧？”
“我想试试。”我说，“三天后就是跟萧家约定的最后期限了，我必须尽快突破。”
慕容雪沉默了一会儿，说：“那我陪你去。”
“不行。”我摇头，“你走了，叶家这边怎么办？萧家随时可能再来。”
“那你自己去？”慕容雪皱起眉头，“极北之地很危险，不光有妖兽，还有恶劣的天气。你一个人去，我不放心。”
“我会小心的。”我说，“而且我有九天霸体诀，一般的妖兽伤不了我。”
慕容雪盯着我看了好一会儿，最终叹了口气：“好吧，那你答应我，十天之内必须回来。如果找不到寒冰灵晶，就赶紧回来，别硬撑。”
“我知道了。”
当天下午，我就出发了。
我骑了一匹快马，带上干粮和一些防身的法器，一路向北。越往北走，天气越冷，地上的植被也越来越稀疏。到了第三天，眼前已经是一片白色的冰原。
寒风呼啸，吹在脸上像刀子割一样。我裹紧身上的貂皮大衣，继续往前赶路。
冰原上确实有很多妖兽。我遇到过一群冰原狼，十几只围着我转，要不是我跑得快，差点就交代在那里了。还遇到过一头冰熊，站起来有两米多高，一巴掌就把我骑的马拍死了。
我徒步走了两天，终于在一处冰山的裂缝里，发现了寒冰灵晶的踪迹。
那是一块拳头大小的蓝色晶体，嵌在冰壁里，散发着幽幽的蓝光。光是靠近它，我就能感受到一股精纯的冰属性灵气在波动。
我小心翼翼地用刀把它撬下来，捧在手心。入手冰凉，但那股灵气却让我身体的每个毛孔都在欢呼。
“找到了。”我心里一阵激动。
但就在这时，身后传来一阵沉重的脚步声。
我转头一看，心里一沉。一头巨大的冰熊正站在我身后，足足有三米高，浑身覆盖着白色的毛发，两只眼睛通红，正死死地盯着我手里的寒冰灵晶。
显然，这头冰熊也想要这东西。
我没有犹豫，转身就跑。但冰熊的速度太快了，它怒吼一声，一巴掌就朝我拍来。我侧身躲过，它的爪子拍在冰壁上，直接把那面冰壁拍出一个大坑。
我抓住机会，拔出腰间的长刀，一刀砍在它的腿上。但刀锋划过它的毛发，竟然只留下了一道浅浅的白印。
“好硬的防御。”我心里一惊。
冰熊被我一刀激怒了，它咆哮着朝我扑来。我一边躲闪一边寻找机会，但冰熊的体型太大，力量太强，我根本不敢跟它硬碰硬。
眼看我就要被逼到死角，我咬了咬牙，决定赌一把。
我把寒冰灵晶握在手里，运转九天霸体诀，试图直接吸收里面的灵气。寒冰灵晶里的灵气瞬间涌入我的体内，那股冰寒刺骨的力量让我浑身一颤，经脉都像是要被冻僵了。
但与此同时，我的修为也在这股力量的冲击下，开始松动。
“就是现在！”
我咬紧牙关，把所有灵气都集中到丹田，然后猛地朝瓶颈冲去。
轰！
一声闷响在我体内炸开，那道无形的屏障终于被冲破了。
炼气九层！
我感觉体内充满了力量，浑身的气势都提升了一大截。那头冰熊被我这突然爆发的气势吓了一跳，往后退了两步。
我没有给它反应的机会，一拳砸在它的脑袋上。
这一拳我用足了全力，再加上刚刚突破的炼气九层修为，拳头上甚至带着淡淡的光芒。冰熊被我打得脑袋一歪，惨叫着倒在地上。
我没有恋战，转身就跑。冰熊爬起来追了一段路，最终还是放弃了。
我找了个避风的山洞，盘坐下来，开始巩固修为。炼气九层的灵气比炼气八层强了不止一倍，经脉也拓宽了不少，我甚至能感觉到丹田里有了液化的迹象。
“炼气九层了。”我心里一阵激动，“距离筑基期，又近了一步。”
我在山洞里待了一夜，彻底巩固了修为。第二天一早，我就开始往回赶。回去的路比来的时候顺利多了，只用了四天时间，我就回到了叶家。
刚进家门，慕容雪就迎了上来：“你回来了？突破了吗？”
“突破了。”我点点头，展示了一下自己炼气九层的气息。
慕容雪眼睛一亮：“真的突破了！太好了！”
“这几天家里怎么样？”我问。
“暂时没事。”慕容雪说，“但萧家的眼线越来越密集了，估计他们很快就会动手。”
我握紧拳头：“让他们来。我正愁没地方试试炼气九层的实力呢。”
话虽这么说，但我心里清楚，炼气九层跟筑基期之间还是隔着一道天堑。想要真正保护叶家，我必须尽快突破到筑基期。
而寒冰灵晶的发现，让我看到了希望。